אלי אחי מרדכי נולד וגדל בשיכון המזרח בראשון לציון בשנות החמישים, שנותיה הראשונות של המדינה. בעברו, שירת כ-22 שנים בצה"ל ופרש בדרגת אל"מ. לאחר פרישתו מצה"ל, שימש במגוון תפקידים בכירים בחברות מעולם התוכן של טכנולוגיות המידע.

הספר "השכונה שהייתה רחוקה מלב העיר" עוקב אחרי סיפורו של אלי אחי מרדכי (רדעי) אבל מספר את סיפורם של רבים. זהו סיפור על ילדות בצל ההגירה ושנות המדינה הראשונות, התבגרות אל מול קשיים חברתיים, כלכליים ומשפחתיים. הספר הזה הוא סיכום של חיים פשוטים ומלאים בניואנסים של רגש וחוויות. דרך עיניו של ילד, שנולד שם וגדל שם, אפשר ללמוד ולהכיר את המורכבות שהייתה בשגרת חיינו, את המאבקים הקטנים והגדולים על העתיד, על הכבוד, על ההכרה ועל ההישרדות. סיפורים שנשזרו לאורך הספר, החל מהרגעים הקטנים ועד האירועים המכוננים, מציגים תמונה מורכבת של חברה שמתפתחת ומצטמצמת בו זמנית.

זהו סיפור על קשר אמיץ וייחודי בין אחים שנגדע באופן טראגי ומותיר את אלי עם חלל בליבו. המשפחה, השמחות, הכאבים והאובדן מתכנסים כולם אל תוך שכונה אחת — שכונה שכולם יכולים למצוא את עצמם בתוכה. במונחים פיזיים, המרחק בינינו  ללב העיר היה כשמונה ק"מ בלבד אך במונחים תרבותיים וחברתיים השכונה הייתה רחוקה מלב העיר הרבה יותר מכך: כרחוק מזרח ממערב.